Deux astronautes ont rejoint l’ISS grâce à ce nouvel appareil, au bout du troisième essais. Ils ont tout de même rencontré des problèmes techniques survenus en vol.
Les astronautes Butch Wilmore (à gauche, de face) et Suni Williams (à droite) dans la Station spatiale internationale, le 6 juin 2024. (HANDOUT / NASA / AFP)
Le jeudi 6 juin 2024, les premiers astronautes transportés par le vaisseau Starliner de Boeing sont entrés dans la Station spatiale internationale (ISS). C’était la troisième tentative en 1 mois, les deux autres s’étant soldées par un échec. Même si l’appareil est arrivé à bon port, de nouvelles fuites d’hélium ont été détectées sur l’appareil durant le trajet.
Cette première mission avait pour équipage Butch Wilmore, 61 ans, et Suni Williams, 58 ans. Ils ont été accueillis par les sept autres personnes déjà à bord du laboratoire volant, astronautes de la Nasa et cosmonautes russes et vont passer un peu plus d’une semaine dans l’ISS. La mission représente un enjeu majeur pour Starliner et la Nasa. Elle doit démontrer que le véhicule est sûr pour commencer ses opérations régulières. « Quand Starliner sera certifié, les États-Unis auront deux systèmes de transport d’humains vers l’ISS, et aucun autre pays n’a ça », a rappelé Jim Free, administrateur associé à la Nasa.
Live from @NASA_Johnson Mission Control: #Starliner commander Butch Wilmore & pilot @Astro_Suni dock with @Space_Station.
🔵 Docking ~12:15 p.m. ET
🔵 Hatch opening & welcome ~2 p.m. ET
🔵 Starliner crew in-flight event with @NASA leadership ~6 p.m. ET https://t.co/IypTp4OwHy— Boeing Space (@BoeingSpace) June 6, 2024
Des problèmes techniques subsistent
La NASA a commandé deux nouveaux véhicules pour acheminer ses astronautes jusqu’à l’ISS à Boeing et SpaceX, il y a déjà 10 ans. Si SpaceX joue déjà ce rôle de taxi spatial depuis quatre ans, le programme de Boeing a pris quelques années de retard. Après un décollage de Floride la veille, le nouveau vaisseau s’est approché de l’ISS jeudi, à environ 400 km au-dessus de la Terre. L’amarrage a eu lieu à 17 h 34, soit environ une heure et vingt minutes après l’horaire prévu initialement. Comme le veut la coutume, une cloche a été sonnée pour accueillir les nouveaux arrivants. « Quel endroit génial, c’est super d’être de retour ici », a déclaré tout souriant l’astronaute de la Nasa Butch Wilmore, dont c’est le troisième séjour dans la Station spatiale (ISS).
Des problèmes sur des propulseurs du vaisseau, utilisés pour réaliser de petits ajustements de trajectoire, ont retardé l’approche finale. Cinq de ces petits propulseurs, sur 28 au total, ont fait défaut à un moment donné, a expliqué la Nasa. Mais quatre ont finalement pu être remis en fonctionnement, fournissant ainsi le nombre nécessaire pour l’opération. Quatre fuites d’hélium ont aussi été détectées sur le vaisseau. La cause exacte des deux problèmes est pour le moment inconnue. « Nous les résoudrons pour la prochaine mission », a promis Mark Nappi, responsable chez Boeing.
Clara Torossian avec TF1 Info, FranceInfo